在古代，食物是一种运输和生存的手段。后来，它也被用来指代谷物、豆类和食用马铃薯等原粮和成品。联合国粮食及农业组织（粮农组织）将粮食定义为谷物，包括小麦、粗粮和大米。

　　从狭义上讲，食物一词仅指草的种子。在更广泛的意义上，它还包括马铃薯等植物的可食用根或茎。谷物主要含有糖分，在较小程度上含有蛋白质等营养物质。联合国粮食及农业组织将谷物定义为三大类谷物，包括小麦、大米和粗粮。在中国，五谷在秦朝初期指的是大米、小米、谷子、小麦和豆子，其种子被称为大米、小米、玉米、麦粒和豆子。

　　自1994年以来，中国将谷物分为五大类。

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　　1、2.大米（实际上是按脱粒后的原粮计算的，即大米）。

　　2、3. 玉米。

　　3、5.其他。其他细目包括。

　　马铃薯，包括红薯和除芋头和木薯以外的马铃薯。芋头被算作 "蔬菜"，木薯被算作其他农作物。在以种植蔬菜为主的郊区，土豆被算作蔬菜。

　　其他谷物，如大麦、黑麦、燕麦、黑麦、谷子、高粱、小米等，以及属于蓼科的荞麦。

　　混合豆类，包括黑豆、绿豆、绿豆、红豆等，不包括用作蔬菜的豆类。

　　在计算粮食产量时，豆类是按去掉豆荚后的干豆计算的，土豆是按5公斤新鲜土豆换成1公斤粮食计算的。所有其他谷物在脱粒后被算作原粮。国外的粮食概念与中国有很大不同，这取决于当地情况。